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¿Se ama a sí mismo tu hijo/a con necesidades especiales? Un mensaje del corazón para el día San Valentín de Emily Iland, M.A.

Tu primera reacción a la pregunta podría ser: “¡Por supuesto, estoy seguro de que sí lo hace!” Sin embargo, en realidad, nuestros niños con discapacidad podrían tener dudas y sentimientos mezclados sobre ellos mismos. En este blog, explicaremos qué es el amor propio y lo qué no es. Descubriremos por qué nuestros niños con discapacidades de cualquier edad podrían no amarse a sí mismos y discutir qué podemos hacer para ayudar.

Digo “nuestros hijos” y “lo que podemos hacer” porque tengo un hijo con autismo, que está en los inicios de los 30 años. Tom ha trabajado largo y duro para vivir la vida que él quiere para sí mismo. He estado siempre con él por los picos y valles de su camino. La falta del amor propio fue un obstáculo escondido, pero finalmente realizarlo fue un don verdadero.

Escribo este blog para compartir ideas con padres de un niño de cualquier edad, incluidos aquellos con hijos adolescentes y adultos, porque este tema es relevante en todas las etapas de la vida. (Para simplificar, usaré la palabra niño para referir a tu hijo de cualquier edad).

¿Qué es el amor propio?

La idea del amor propio puede hacer que algunas personas se sientan incómodas. Eso se puede basar en un mal entendimiento del significado del amor propio. El amor propio no es ser egocéntrico. No es narcisismo o egoísmo, o solo preocuparse por uno mismo. El amor propio no es arrogancia o superioridad, pensando que uno es mejor que otras personas. No es ser engreído, ni excesivamente orgulloso de uno mismo.

Entonces, ¿Qué es el amor propio? Mi hijo Tom descubrió y me enseñó que amarte significa que sabes que tienes valor y algo para contribuir al mundo. Amarte significa respetarte y cuidarte, físicamente y emocionalmente. Significa aceptarte a ti mismo como una persona imperfecta con fortalezas y áreas para mejorar. Amarte significa perdonarte a ti mismo por no ser perfecto.  Amarte significa reconocer que eres una persona única que merece tu propio amor y el de los demás.

Obstáculos al amor propio

¿Por qué nuestros niños con discapacidades no se amarían a sí mismos? Una causa raíz puede ser toda la “ayuda” que sucede cuando un niño tiene necesidades especiales. Escuchar a los padres hablar y preocuparse puede indicarle al niño que “algo anda mal” con él o ella. Un niño puede pensar que todas las citas con los médicos y las terapias, las reuniones y la discusión significan que él “está roto” y debe ser “reparado.” Estas perspectivas de lo que está sucediendo pueden sembrar semillas de duda y ser los primeros obstáculos para el amor propio.

Un segundo elemento de disuasión al amor propio es la lucha. Cuando un niño con discapacidad tiene dificultades para hacer algo que necesita o quiere hacer (la tarea, tener amigos, pedir ayuda) a menudo se culpan a sí mismos. Pueden sentirse frustrados, humillados o avergonzados.  Esto puede convertirse en creencias negativas como “Soy estúpido,” “No hago nada bien,” o “Tengo la culpa.”

Cuando su autoestima se desploma, el niño puede ser incapaz de compartir sus sentimientos debido a su discapacidad. Es posible que no quieran compartir sus sentimientos con los padres, especialmente en la adolescencia y en la adultez. Los sentimientos negativos se pueden mantener adentro, dañando silenciosamente el amor propio del niño.

Tercero, piensa de cómo los niños con discapacidades son tratados por otros niños. Mientras hay algunos niños amables y compasivos, muchos piensan que “diferente” no está bien, y  intimidan a los

niños con discapacidades. Nuestros niños pueden ser burlados, humillados, excluidos y sufrir acoso (bullying) en alguno momento de sus vidas. ¿Qué mensaje le envía esto al niño sobre su valor? Los padres pueden saber que esto está sucediendo (cuando las invitaciones a la fiesta de cumpleaños no llegan) o no tener ni idea de las experiencias dolorosas del niño.

¿Cómo ayudar?

Ahora que sabemos unos de la las razones posibles de por qué nuestros niños con discapacidades no se amarían a sí mismos, ¿Qué podemos hacer para ayudarles a hacerlo? Una de las opciones más importantes se llama desmitificación (demystification en inglés). Desmitificación significa quitar el misterio de la discapacidad, ayudando al niño a entender y aceptarla.

Muchos padres guardan una discapacidad o un diagnóstico como un secreto, pensando que el “no saber” protege al niño de alguna manera. De hecho, entenderse tiene que suceder antes de aceptarse. No es suficiente decir a nuestros hijos, “Tienes autismo,” “Tienes dislexia,” o lo que sea la condición. Tenemos que explicar lo que significa el diagnóstico, y como afecta al niño. Tenemos que ser honestos sobre las fortalezas y necesidades del niño (áreas para trabajar). El auto-entendimiento ayuda al niño a aceptarse y finalmente, a amarse.

El proceso de desmitificación

La desmitificación es como una conversación continua que puede tener lugar durante muchos años.  El primero mensaje, repetido muchas veces es, “Te quiero y siempre lo hare. Mereces el amor.” Esto es seguido por conversaciones y ejemplos cotidianos “en vivo” sobre el hecho de que todos tenemos fortalezas y áreas para trabajar, y que no hay que tener ninguna vergüenza sobre eso.  ¡Enfoca la atención en tus propios “defectos” y esté bien si necesitas ayuda a veces!

Luego viene discutir “patrones de diferencias” que suelen acompañar a una cierta discapacidad. Por ejemplo, en el autismo, una fortaleza puede ser atención a los detalles, y un desafío relacionado puede ser no entender un concepto general. Cuando los padres están abiertos, factual y aceptado el patrón de diferencia del niño, el niño puede aprender a estar abierto y aceptado también.

Esta preparación puede conducir al punto de revelar al niño el nombre de su discapacidad si aún no lo sabe. Se puede continuar la conversación sobre las características de la discapacidad, y como se afectan a él o a ella.

Informa al niño que no es la única persona con su condición, que muchos la tienen. Déjale saber que no está solo, y que tú y muchas otras personas están listos para ayudarle a alcanzar sus metas. Asegura que el niño esta familiarizado con historias del éxito de otras personas con discapacidades. Apoya y trabaja en sus propias esperanzas y sueños para el futuro.

Aquí tienes uno de nuestros secretos más importantes: Deje que el niño sepa que no está roto y que no estas intentando repararle. La ayuda que todos ofrecen para aumentar las habilidades tiene el propósito de ayudar al niño a tener la vida que quieren para sí mismo.

La desmitificación para todos

La desmitificación puede ser una proceso poderoso para ayudar a una persona con discapacidad a entenderse, a aceptarse y finalmente, a amarse. Lógicamente, la persona con discapacidad no es la única persona que puede beneficiar de la desmitificación. El círculo del amor esta expandido cuando la desmitificación sucede dentro de la familia, en las escuelas y en la comunidad. Busca y apoya programas en contra del Bullying, e iniciativas para la diversidad, la aceptación y la inclusión.

Tú y tu hijo/a pueden ayudar a revertir la tendencia de décadas en la cual las personas con discapacidades son excluidas por ser percibidos como diferentes o de menos valor que otras. Al clarificar los hechos y borrar las dudas se pueden crear oportunidades para aumentar el entendimiento y el amor en el niño, dentro de la familia, ¡y en la sociedad en general!

Este articulo está basado en el libro mejor-vendido ¡Ven a la Vida! Tu guía para el auto-descubrimiento: Ayuda a los jóvenes con autismo y otras diferencias de aprendizaje a labrar sus futuros por Thomas W. Iland and Emily D. Iland (2017). El libro explora la mantra de Tom: Conócete. Amate. Se tú mismo. ¡Ven a la Vida! acaba de recibir ¡el Premio de Oro de Mom’s Choice! Está disponible en español en www.amazon.com, y también en forma de libro electrónico (e-book) para distribución mundial. Aprenda más sobre presentaciones en vivo de Tom y Emily en www.Thomasiland.com